火烈鸟的羽毛不是一出生就这么鲜艳的。刚出生的时候，还是灰暗的灰白色，在成长过程中逐渐变成鲜艳的红色。而且，变红也是有一种东西刺激，那就是一种颜色较暗的绿色的小水藻。火烈鸟就是因为吃了它们以后羽毛才变红的。因为这种绿色的小水藻在消化以后产生了一种可以让羽毛变红的特殊物质。
火烈鸟（学名：Phoenicopteridae），亦称红鹳。是鸟纲、红鹳科3属6种鸟类的通称。体高约80~160厘米，体重2.5~3.5千克。体型、大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突，向下曲，下嘴较大成槽状；颈长而曲；脚极长而裸出，向前的三趾间有蹼，后趾短小而不着地；翅膀大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。
栖息于温热带盐湖水滨，涉行浅滩，以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，然后徐徐吞下。性怯懦，喜群栖，常万余只结群。以泥筑成高墩作巢，巢基在水里，高约0.5米。孵卵时亲鸟伏在巢上，长颈后弯藏在背部羽毛中。每窝产卵1~2枚。卵壳厚，色蓝绿。孵化期约1个月。雏鸟初靠亲鸟饲育，逐渐自行生活。因羽色鲜丽，被人饲为观赏鸟。
大红鹳分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛；小红鹳分布于非洲东部、波斯湾和印度西北部；加勒比海红鹳、智利红鹳、安第斯红鹳和秘鲁红鹳分布均限于南美洲。
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